Quando falamos em demência, muita gente pensa automaticamente em Alzheimer. Já até falamos sobre os primeiros sinais do Alzheimer e suas fases de evolução. Mas será que toda demência é Alzheimer? A resposta é: não. Existem diversos tipos de demência, cada um com causas, progressões e sintomas próprios. Conhecer essas diferenças é essencial para buscar o diagnóstico correto e o tratamento mais adequado.
O que é demência?
Demência é um termo genérico para descrever um conjunto de sintomas que afetam funções cognitivas como memória, linguagem, raciocínio e comportamento, podendo ser causada por diferentes doenças neurodegenerativas ou condições médicas. Assim, podemos dizer que o Mal de Alzheimer (ou doença de Alzheimer) é um tipo de demência, mas nem toda demência será esta doença específica.
Se antigamente era comum ouvir que uma pessoa estava “caducando” ou “variando” ao demonstrar sintomas de declínio cognitivo. Hoje, apesar de termos mais informações, terminamos criando o vício de chamar tudo de Alzheimer ou de tratar todas as demências de forma igual. Tal atitude pode ser problemática porque cada tipo de demência necessita de acompanhamento e tratamentos diferentes.
Tipos mais comuns de demência
- Doença de Alzheimer
É a forma mais famosa e comum, responsável por cerca de 60 a 80% dos casos. Caracteriza-se por perda progressiva de memória, dificuldade com tarefas cotidianas e mudanças de comportamento. - Demência Vascular
Decorrente de pequenos AVCs ou má circulação cerebral. Os sintomas variam de acordo com a área do cérebro afetada, mas geralmente incluem lentidão mental e dificuldade de atenção. Esse tipo de demência geralmente tem evolução mais lenta que o Alzheimer e a pessoa acometida por ela pode manter sua autonomia (supervisionada sempre!) por mais tempo. - Demência com Corpos de Lewy
Caracteriza-se por alucinações visuais, flutuação do estado cognitivo e sintomas motores semelhantes ao Parkinson. - Demência Frontotemporal
Afeta principalmente o comportamento e a linguagem. Costuma surgir mais cedo, entre 45 e 65 anos. Pode causar desinibição, apatia e mudanças de personalidade. - Demência Mista
Combinação de dois ou mais tipos, geralmente Alzheimer + Demência Vascular.
Como identificar os tipos de demência?
Para diagnosticar qualquer tipo de demência, é necessário o acompanhamento médico especializado. Na maioria das vezes, temos um psiquiatra, um neurologista ou um geriatra especializado, que investigará mais a fundo cada caso.
No entanto, sabemos que quando dependemos dos sistemas de saúde pública esse processo pode ser demorado e difícil. Em especial, quando são necessários exames específicos como ressonâncias magnéticas e tomografias, além da repetição de testes e consultas com o paciente.
Por isso, podemos observar alguns fatores relevantes para a identificação da demência e apresentar ao médico responsável com maior clareza:
- Relato das mudanças de comportamento e personalidade (apatia, agressividade, desinibição, isolamento)
- Se há esquecimentos frequentes, mesmo de informações simples e recentes, ou dificuldades em realizar tarefas comuns do cotidiano
- Se há problemas de linguagem (palavras trocadas, pausas longas, dificuldade em manter uma conversa)
- Episódios de desorientação no tempo e espaço, como não reconhecer o próprio bairro ou esquecer datas importantes
- E se houve alucinações ou delírios
Para fechar um diagnóstico, os médicos costumam solicitar:
- Histórico clínico detalhado
- Avaliação neuropsicológica
- Exames de imagem (como ressonância magnética ou tomografia)
- Consulta com neurologista ou geriatra especializado
Por que isso é importante?
Um diagnóstico correto é essencial para definir o tratamento, adaptar o cuidado e planejar o futuro da pessoa com demência. Conhecer os tipos ajuda os cuidadores a lidar com os sintomas de forma mais empática e estratégica, reduzindo o sofrimento do paciente e daqueles ao redor.
É importante ter em mente sempre que ao reconhecer os sinais precocemente e buscar ajuda especializada, é possível melhorar significativamente a qualidade de vida do paciente e da família.
